Μας έχουν υποσχεθεί αποθήκευση σε στερεά κατάσταση εδώ και χρόνια, από τότε που τα τσιπ RAM έγιναν σχετικά φθηνά. Τα πλεονεκτήματα είναι η αστραπιαία ταχύτητα, η αθόρυβη λειτουργία και η λιγότερη κατανάλωση ενέργειας. το μόνο μειονέκτημα είναι να διατηρούν μια σταγόνα δύναμης που περνά μέσα από τα τσιπ, ώστε να μην ξεχνάνε τι αποθηκεύουν. Και κόστος.
Όπως μπορείτε να δείτε, η i-RAM δεν μοιάζει σε τίποτα με σκληρό δίσκο, αλλά είναι μια κάρτα PCI με τέσσερις υποδοχές RAM DDR και μια κεφαλίδα Serial ATA. Ο δίαυλος PCI δεν απενεργοποιείται ποτέ, ακόμη και όταν ο υπολογιστής σας είναι απενεργοποιημένος, και έτσι είναι ιδανικός ως σταθερή πηγή τροφοδοσίας. Υπάρχει επίσης μια εφεδρική μπαταρία που διαρκεί περίπου δέκα ώρες σε περίπτωση διακοπής ρεύματος ή αποσύνδεσης του καλωδίου τροφοδοσίας από τον υπολογιστή σας. Οι υποδοχές μπορούν να χρειαστούν έως και 4 GB μνήμης RAM DDR από ταχύτητες PC2100 έως PC3200 (συνιστούμε να χρησιμοποιείτε την ίδια ταχύτητα σε όλη τη διάρκεια).
Ακόμη και η πιο αργή μνήμη RAM παρέχει περισσότερο από αρκετό εύρος ζώνης μνήμης για κορεσμό των 150 MB/sec μέσω Serial ATA. Ωστόσο, το PC3200 μπορεί να αποδειχθεί φθηνότερο καθώς χρησιμοποιείται ευρύτερα. χρησιμοποιήσαμε 4 GB από την Crucial (www.crucial.com). Χωρίς κανέναν από τους μηχανικούς περιορισμούς που εμπλέκονται με τις κεφαλές ανάγνωσης που βρίσκουν ίχνη δεδομένων σε δίσκους, η i-RAM θα πρέπει να πλησιάσει τη θεωρητική ταχύτητα μεταφοράς των 150 MB/sec.
Η μετατόπιση μεγάλων αρχείων είναι πολύ πιο εύκολη για έναν συμβατικό σκληρό δίσκο από τη μετακίνηση πολλών μικρών, αλλά ακόμα και τότε η i-RAM αποδείχθηκε περίπου πέντε φορές πιο γρήγορη. Το αρχείο 740 MB αντιγράφηκε σε μόλις 13,4 δευτερόλεπτα σε σύγκριση με τα 69,9 δευτερόλεπτα του Western Digital Raptor. Αυτή είναι μια ταχύτητα ανάγνωσης/εγγραφής 111MB/sec έναντι των 21MB/sec του Raptor παρά την ταχύτητα του άξονα των 10.000rpm. Τα μικρά αρχεία εμφάνιζαν πραγματικά περιορισμούς στη μηχανική συσκευή, η i-RAM διατηρούσε την ταχύτητα μεταφοράς των 111 MB/sec στα 10 MB/sec του Raptor κατά την αντιγραφή των 808 MB μικρών αρχείων και φακέλων. Αν μόνο η Gigabyte είχε κάνει το i-RAM Serial ATA 2 συμβατό (με το εύρος ζώνης 300MB/sec), θα μπορούσαμε να βλέπαμε ακόμη μεγαλύτερη ταχύτητα.
Ωστόσο, η αποθήκευση σε στερεά κατάσταση θα ήταν πάντα ταχύτερη σε αυτές τις δοκιμές άμεσης μεταφοράς. Θέλαμε μερικά πραγματικά παραδείγματα των πλεονεκτημάτων, έτσι εγκαταστήσαμε ένα αντίγραφο των Windows XP στη μονάδα RAM. Ωστόσο, είχαμε επιφυλάξεις για τη σταθερότητα αυτής της εγκατάστασης. Πρώτον, δεν μας άρεσε πολύ η ιδέα να εξαφανιστεί ένα λειτουργικό σύστημα (που θα απαιτούσε επανεγκατάσταση όλων των εφαρμογών μας με τις καταχωρίσεις μητρώου) μετά από μια διακοπή ρεύματος. Δεύτερον, αντιμετωπίσαμε πολλά μικρά σφάλματα και καταστροφές του Μητρώου, κάτι που δεν ήταν ιδιαίτερα καθησυχαστικό.
Ωστόσο, τα τελικά προβλήματα είναι τα πιο καταδικαστικά. Δεν είχαμε πολλά στοιχεία για τις εξαιρετικά γρήγορες ταχύτητες μεταφοράς. Τα Windows φορτώθηκαν τρία δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από το i-RAM παρά από το Raptor. Η επαναδιαμόρφωση της i-RAM και η εγκατάσταση του Far Cry σε αυτήν είδαν επίπεδα χρόνου φόρτωσης 39,1 δευτερολέπτων αντί για 40,4 στο Raptor. Δεν αισθανόμασταν ότι τα Windows λειτουργούσαν πολύ πιο γρήγορα, αν όχι καθόλου. Και μετά υπάρχει το τίμημα. Μόνο η κάρτα κοστίζει 230 £. προσθέστε σε αυτό άλλα 400 £ περίπου για τέσσερα στικάκια μνήμης RAM 1 GB και έχετε έναν σκληρό δίσκο 4 GB 650 £ που παρέχει περιορισμένο όφελος σε σχέση με ένα Western Digital Raptor 36 GB 70 £. Δεν είναι καθόλου καλά ξοδευμένα χρήματα.
Δεν μπορούσαμε να βρούμε πολλούς λόγους για να χρησιμοποιήσουμε το i-RAM, ειδικά επειδή μπορείτε να κάνετε λήψη εφαρμογών RAMDisk για να μετατρέψετε την εφεδρική μνήμη RAM συστήματος σε έναν λογικό σκληρό δίσκο για ένα αρχείο σελίδας ή ένα αρχείο scratch. Εάν είστε αποφασισμένοι να αποκτήσετε μνήμη στερεάς κατάστασης, εταιρείες όπως η MemTech (www.memtech.com) και η M-Systems (www.m-systems.com) μπορεί να σας ενδιαφέρουν. Αυτοί οι κατασκευαστές σκληρών δίσκων που βασίζονται σε flash σε εταιρικό επίπεδο διαθέτουν μονάδες δίσκου έως 128 GB, αλλά χρεώνουν χρήματα σε εταιρικό επίπεδο. Οι υπόλοιποι από εμάς θα πρέπει να περιμένουμε έως ότου μειωθεί σημαντικά η τιμή της μνήμης στερεάς κατάστασης.