Σε άμεσο ανταγωνισμό με τις νέες κάρτες Radeon HD 3400, οι GeForce 8400 GS και 8500 GT της Nvidia είναι εστιασμένες στο κέντρο πολυμέσων. Κανένα από τα δύο δεν θα σας κάνει να παίζετε σε αποδεκτό επίπεδο με τα πρόσφατα παιχνίδια, αλλά μοιράζονται παρόμοιες νέες τεχνολογίες.
Όπως και με τα Hybrid γραφικά της ATi, αυτές οι κάρτες χαμηλού επιπέδου υποστηρίζουν το GeForce Boost της Nvidia, το οποίο μπορεί να αυξήσει την απόδοση 3D όταν συνδυάζεται με την πιο πρόσφατη ενσωματωμένη GPU της Nvidia. Οι μητρικές πλακέτες είναι ακόμα στο δρόμο, επομένως δεν γνωρίζουμε πόσο αποτελεσματικές θα αποδειχθούν, αλλά δεν βλέπουμε πολλούς ανθρώπους να τις επιλέγουν για παιχνίδια, αν και είναι ωραίο να υπάρχει η επιλογή.
Σε αντίθεση με το PowerPlay της ATi, ωστόσο, δεν μπορείτε να μεταβείτε σε ενσωματωμένα γραφικά για εξοικονόμηση ενέργειας. Μπορείτε να αντιστοιχίσετε δύο 8500 GT σε μια τυπική διαμόρφωση SLI, αλλά το 8400 GS δεν το υποστηρίζει.
Με ρολόι πυρήνα 450 MHz και μόλις 16 επεξεργαστές ροής, κανένας από τους δύο δεν υπόσχεται να προσφέρει πολλές δυνατότητες παιχνιδιού χωρίς να θυσιάζει την ανάλυση και την ποιότητα.
Το 8500 GT κατάφερε σχεδόν 29fps με δυνατότητα αναπαραγωγής στο Crysis στα 1.024 x 768 με τις απίστευτες ρυθμίσεις Low και 28fps στο Call of Duty 4 στα 1.280 x 1.024 και Medium - αποτελέσματα που δεν είναι και πολύ άσχημα λαμβάνοντας υπόψη την τιμή. Αλλά το 8400 GS είχε σχεδόν ίδια απόδοση με το HD 3450 στις δοκιμές μας: όχι πολύ καλά.
Το βίντεο είναι άλλο θέμα. Εάν χρησιμοποιείτε Vista, και οι δύο κάρτες 8400 και 8500 μπορούν να αναλάβουν τον πλήρη φόρτο εργασίας της αποκωδικοποίησης βίντεο Blu-ray 1080p, επιτρέποντας δυνητικά στους χρήστες υπολογιστών να εκτιμήσουν εφέ όπως η εικόνα σε εικόνα. Τα αθόρυβα μοντέλα είναι κοινά και θα πρέπει να μπορείτε να βρείτε κάρτες μισού και πλήρους πλάτους που ταιριάζουν στο μέγεθος του πλαισίου σας.
Ποια από τις χαμηλές κάρτες που θα επιλέξετε τελικά εξαρτάται από το τι ακριβώς θέλετε. Το 8400 GS κοστίζει 21 £. το 8500 GT κοστίζει 34 £, αλλά μπορεί να σας κάνει να παίζετε παλιά παιχνίδια, ενώ το HD 3450 κοστίζει το ίδιο, αλλά προσφέρει την τεχνολογία PowerPlay της ATi – και πιστεύουμε ότι είναι αυτό που θα προσφέρει το μεγαλύτερο όφελος για τους περισσότερους ανθρώπους.