«Το σημείο των σφηκών ξεπερνά το κεντρί τους», εξηγεί η Δρ Σεϊριάν Σάμνερ καθώς προσπαθεί να πείσει ένα σκεπτικιστικό πλήθος στο New Scientist Live ότι τα ενοχλητικά ιπτάμενα έντομα είναι κάτι περισσότερο από μια ενόχληση στο μπάρμπεκιου σας.
Είναι σχεδόν μια χαμένη μάχη - όλοι πιστεύουν ότι οι σφήκες είναι απόλυτοι καθάρματα. Είναι κυκλοθυμικοί, επίμονοι και θα σας τσιμπήσουν χωρίς δισταγμό. Τουλάχιστον, αυτό είναι ο καθένας σκέφτεται, αλλά αποδεικνύεται ότι δεν πρέπει να είμαστε τόσο σφηκοφάγοι.
Εκτός από το να τις σκοτώσεις κατά λάθος όλες στη διαδικασία, είναι επικίνδυνο να πίσσας όλες οι σφήκες με την ίδια βούρτσα. Η σφήκα που τραβάει όλη μας την οργή είναι το Κίτρινο Σακάκι και αυτή η μεμονωμένη σφήκα είναι τόσο τελείως διαφορετική από άλλους τύπους σφήκας όπως η ευρωπαϊκή ή η μεγάλη ασιατική σφήκα. Το να πείτε ότι όλες οι σφήκες είναι κακές επειδή σας έχει ενοχλήσει το μάλλον ενοχλητικό Κίτρινο Μπουφάν ισοδυναμεί με το να αρνηθείτε να φάτε μανιτάρια επειδή κάποιος σας πέταξε κάποτε ένα.
Μπορώ να καταλάβω την αποστροφή σου για τις σφήκες. Φαίνεται να μην προσφέρουν απολύτως τίποτα στην ανθρώπινη κοινωνία. Οι σφήκες φαίνονται σαν σκούντες σε μορφή εντόμου. Αλλά σύμφωνα με τον Δρ. Σάμνερ, οι σφήκες έχουν πολύ περισσότερα από όσα νομίζεις αρχικά.
Οι σφήκες είναι πιο διαφορετικές από οποιοδήποτε άλλο έντομο
Έτσι, έχουμε ήδη διαπιστώσει ότι τα κίτρινα μπουφάν δεν είναι ο μόνος τύπος σφήκας εκεί έξω. Αυτές οι σφήκες, οι οποίες θεωρούνται «οι γκάνγκστερ και οι κακοποιοί του κόσμου των εντόμων» είναι μόνο ένα από τα 150.000 διαφορετικά είδη σφήκας. Υπάρχουν περισσότερες σφήκες από τις μέλισσες και τα μυρμήγκια μαζί και έχουν επίσης μερικές από τις μεγαλύτερες παραλλαγές στα είδη.
Για παράδειγμα, το Giant Asian Hornet έχει μήκος 5 εκατοστά, με άνοιγμα φτερών 7 εκατοστά και τελική ταχύτητα πτήσης 25 μίλια/ώρα – το Fairy Wasp, από την άλλη πλευρά, έχει μήκος μικρότερο από 1 χιλιοστό. Στη συνέχεια, μπορείτε να δείτε το λανθασμένα ονομαζόμενο Velvet Ant, το θηλυκό του οποίου είναι μια σφήκα που δεν πετάει με μέτριο τσίμπημα, ή τον «βασιλιά των σφηκών», τη Μεγαλάρα, του οποίου η εμφάνιση έχει περισσότερα κοινά με ένα σκαθάρι παρά με την κοινή ποικιλία του κήπου. σφήκα που είμαστε τόσο εξοικειωμένοι.
Οι σφήκες έχουν πολύπλοκες κοινωνικές δομές
Οι κοινωνικές μέλισσες, όπως η Yellow Jacket Wasp, η Hover Wasp και η Paper Wasp, έχουν μια ζωή που θα μπορούσε να χωρέσει σε μορφή σαπουνόπερας – όπως εξηγεί ο Δρ. Sumner.
«Έχετε μια βασίλισσα που γεννά τα αυγά και εργάτριες που εκτρέφουν τις προνύμφες - είναι ακριβώς όπως η μέλισσα.
«Σε μια κανονική αποικία, όπως το European Hornet, όλα είναι υπό νόμο και τάξη, και η βασίλισσα δεν έχει κανένα πρόβλημα από τους εργάτες της. Ωστόσο, όταν η βασίλισσα πεθαίνει, η κόλαση ξεσπάει – οι εργάτες αρχίζουν να γεννούν αυγά, κανείς δεν φροντίζει τη δομή της αποικίας και γίνεται απόλυτος αρμαγεδδώνας».
Αυτή η κατάρρευση έρχεται όταν ξεκινά ένα power-play για τη νέα βασίλισσα, μια κατάσταση που ο Δρ Σάμνερ αναφέρεται ως «κατάσταση του Game of Thrones». Αλλά όταν όλα λειτουργούν κανονικά, είναι ένα μηχάνημα καλά λαδωμένο όπου κάθε σφήκα παίζει σημαντικό ρόλο για το γενικότερο καλό. Ο Πλούτος των Εθνών του Άνταμ Σμιθ μπορεί να έθεσε τους κανόνες της σύγχρονης καπιταλιστικής εκβιομηχάνισης, αλλά οι σφήκες ακολουθούσαν τους κανόνες του 250 εκατομμύρια χρόνια πριν τους γράψει.
Οι σφήκες είναι η καλύτερη μορφή φυτοφαρμάκου
Εάν είστε εντελώς ενάντια στα χημικά φυτοφάρμακα, πρέπει να είστε υπέρ της σφήκας. Οι σφήκες είναι το καλύτερο φυτοφάρμακο της φύσης, καθώς είναι σαρκοφάγα ζώα που δεν τους νοιάζει τι τρώνε, εφόσον είναι πρωτεΐνη. Αυτό σημαίνει ότι θα καταβροχθίσουν αφίδες και κάμπιες - μαζί με κομμάτια από τα σάντουιτς για πικνίκ, αν τους δοθεί η ευκαιρία.
«Όπου οι αγρότες έχουν αφαιρέσει μαζικά τις αποικίες σφηκών, έχουν βρει τεράστια αύξηση στα παράσιτα στα αγροκτήματα και στους κήπους τους», εξήγησε ο Δρ Σάμνερ. «Οι σφήκες μας προσφέρουν στην πραγματικότητα μια υπηρεσία αφαιρώντας τα παράσιτα στα οποία θα ρίχναμε χημικά για να απαλλαγούμε από αυτά».
Επίσης, επειδή οι σφήκες τρώνε αράχνες, μύγες και μια ολόκληρη ποικιλία από ανατριχιαστικούς συρόμενους ανθρώπους τείνουν να μισούν, δεν σκοτώνουν ούτε ένα είδος. Δεν κυνηγούν συγκεκριμένα μόνο έναν τύπο κάμπιας ή έναν τύπο μύγας, θα φάνε κυριολεκτικά οτιδήποτε, επομένως η παρουσία τους δεν βλάπτει κανένα οικοσύστημα.
«Την επόμενη φορά που θα πάτε να απομακρύνετε αυτήν τη σφήκα, σκεφτείτε το – θα προτιμούσατε να έχετε αράχνες ή θα προτιμούσατε να έχετε σφήκες;»
Υπάρχουν περίπου 30.000 διαφορετικά είδη σφήκας που αντιμετωπίζουν παράσιτα και, μετά από μια μελέτη στην Αυστραλία, οι σφήκες μπορούν να φάνε κατά μέσο όρο 23 κιλά θηράματος ανά αποικία, ανά εποχή. Όταν μιλάτε για αφίδες και μυρμήγκια, τα 23 κιλά είναι ΠΟΛΛΑ παράσιτα.
Οι σφήκες είναι, αναμφισβήτητα, καλύτεροι επικονιαστές από τις μέλισσες
Μπορεί να πιστεύετε ότι αυτό ακούγεται μάλλον γελοίο, ειδικά όταν υπάρχει πολλή σύγκρουση για τον θάνατο των μελισσών, αλλά οι σφήκες είναι στην πραγματικότητα πολύ καλοί επικονιαστές. Οι σφήκες μπορεί να αρπάζουν ό,τι φαγητό μπορούν, αλλά οι ενήλικες που βγαίνουν έξω και το κυνηγούν δεν τρώνε τίποτα από αυτό - το πηγαίνουν πίσω στην κυψέλη για να ταΐσουν τα μικρά τους. Αντίθετα, οι ενήλικες σφήκες καταναλώνουν υδατάνθρακες και επισκέπτονται φυτά για να καταβροχθίσουν λίγη γύρη. Στη διαδικασία, επικονιάζουν διαφορετικά φυτά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε να σταματήσουμε να ανησυχούμε για την πτώση των μελισσών – η ίδια πτώση φαίνεται να συμβαίνει και στις σφήκες. Οι μέλισσες είναι ειδικές, ευδοκιμούν σε ωραίους οικοτόπους, ενώ οι σφήκες τείνουν να μην κρεμούν τόσο πολύ σε αυτά τα περιβάλλοντα. Οι σφήκες γεμίζουν τα κενά που οι μέλισσες δεν γεμίζουν επειδή υπάρχουν πολλά θηράματα που κρέμονται στους κατεστραμμένους και υποβαθμισμένους βιότοπους από τους οποίους αποφεύγουν οι μέλισσες.
Εξαιτίας αυτού, οι σφήκες είναι γνωστό ότι είναι υπεύθυνες για την επικονίαση περίπου 650 διαφορετικών ειδών φυτών σε 105 διαφορετικές οικογένειες φυτών. Δεν πολεμούν τις μέλισσες για έδαφος, γενικά τις αγνοούν και επισκέπτονται με χαρά τα φυτά που οι μέλισσες παραβλέπουν, επιτρέποντάς τους να «υποστηρίξουν» τις προσπάθειες επικονίασης των μελισσών.
Το σημείο των σφηκών;
Λοιπόν, ποιο είναι πραγματικά το νόημα των σφηκών; Μπορεί κάλλιστα να φημολογείται ότι οδήγησαν στη δημιουργία χαρτιού, αλλά αυτοί οι βιομήχανοι εντόμων προσφέρουν πολλά περισσότερα στον κόσμο από το να είναι απλώς ένα παράσιτο για πικνίκ.
Δείτε το σχετικό Ιστορικό θεραπείας του καρκίνου: από τους πνεύμονες αλεπούς στο δηλητήριο σφήκας Παρακολούθηση μετανάστευσης ζώων: πώς φτάσαμε στα σακίδια μελισσών;Δυστυχώς, όπως εξηγεί ο Δρ. Σάμνερ, απλώς δεν γνωρίζουμε αρκετά για τις σφήκες ώστε να είμαστε πραγματικά σε θέση να ποσοτικοποιήσουμε τη συνεισφορά τους στην κοινωνία μας. Ακόμη και οι επιστήμονες δεν ξοδεύουν αρκετό χρόνο στην έρευνα για σφήκες, κοιτάζοντας τα μυρμήγκια και τις μέλισσες ως ηγέτες δομών που βασίζονται σε αποικίες. Επίσης, δεν έχουμε ιδέα ποια είδη ζουν σε ποια μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου – κανείς δεν έχει αφιερώσει αρκετό χρόνο για να το ανακαλύψει.
Ευτυχώς, από τα τέλη Αυγούστου έως τις αρχές Σεπτεμβρίου, η Έρευνα για τη Μεγάλη Σφήκα πραγματοποιήθηκε για να βοηθήσει στην κατανόηση της σύνθεσης των σφηκών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Θα περάσει λίγος χρόνος μέχρι να δούμε τα αποτελέσματα αυτού, αλλά προς το παρόν, σκεφτείτε δύο φορές πριν αφαιρέσετε αυτή τη σφήκα.
Το New Scientist Live είναι διαθέσιμο έως την 1η Οκτωβρίου όπου μπορείτε να ακούσετε περισσότερα για το αιμορραγία-άκρες επιστημονικής έρευνας - ή απλά πηγαίνετε να φάτε μερικά ζωύφια. Μπορείτε να αγοράσετε εισιτήρια για την παράσταση εδώ.